在北极底下

　　一天晚上，北半球的人都惊奇地发现罗盘针失了常态。时而指东，时而指西，时而指北，时而指南。船舶迷途，飞机不敢降落……人们在一片惊慌之中。三小时后，罗盘针渐渐恢复常态，守住了几千年来的老位置--正北。全世界知道这个奇怪现象的，只有一个人。可是他没有方法来阻止这大乱子的发生，而且当时他自己也在生死关头。

　　这个人名叫凯恩，年青的人类学家，北极远征队的队员。他和同伴因迷路而失散了三天，心里十分着急。他正在四处找寻同伴时，听到地底下有一种冲击的声音，看见前面有一个象烟囱般的大铁管。他勇敢地爬了上去，沿着这筒形的铁壁里的铁梯子摸索下去。当他到达洞底时，见到前面是一个巨大的冰窟。走进冰窟，靠左手的冰壁有一架黑色的大机器，飞轮在疾转着，发出轰隆隆的声音。在另一边的冰壁上，有一个巨大的线圈，直径有六尺多。“叔叔!门口有人!”随着女郎的惊叫声，闪出三个男人。这女郎叫沙龙。其中一个男的是她的叔父，叫卡梅隆。三年前，卡梅隆因发明了一种导磁性特强的铁而获得诺贝尔奖金。由于这种铁的导磁性比导磁合金强几百倍，所以上了市场就销售一空，他因此发了-笔大财。另外两个男的是他的助手。经过相互介绍，消除误会后，卡梅隆叫凯恩休息两天，带些干粮再出去，并叫侄女陪他四处去走走。

　　凯恩在沙龙的陪同下，参观了巨大的洞窟。沙龙说：“据叔父说，似乎在这里发现了一个蕴藏量极丰富的油层，要在这里大规模地开一个石油井。那边的就是抽油机，它能够把地底下八英里地方的石油抽上来。”她又指着庞大的线圈说：“这是叔父准备用来蒸馏石油的。”凯恩怀疑地说：“我看有点不象吧--”。这时传来了卡梅隆助手的脚步声；他阴险地笑着说：“这是为精炼石油所设计的特别装置。现在我告诉你一句要紧的话，这里什么地方都可走动，只是你不能跑过这个蒸馏装置。你进去就会发生危险。”

　　凯恩回到小室，想起刚才的话，不知道这奇特的世界里藏着什么秘密。卡梅隆是研究钢铁的，对于石油一定不会感到兴趣。那么，这架机器又从地下抽取什么呢?他猛然记起关于卡梅隆的谣传。据说他所发明的卡氏铁，用过一年后，强大的导磁性已大部分消失，为了维持信用，就免费给买主再加处理，当然这个费用很可观。最后，凯思决定不再胡思，准备到各处去作一次秘密的侦查。

　　忽然，凯恩听到沙龙的哭声。在他的询问下，沙龙说：“我知道叔父的目的并不在于开采石油。他的企图远比这个巨大，怕把秘密泄漏出去，就把我也关在这里，永远不见天日。我要逃离这里。你知道吗?我们是在波西亚半岛的地底下。”这时凯思才知道现在是在磁北极底下。

　　为了弄清卡梅隆的企图，凯思决定跑到不让做窥视的冰窟下。他大步地跑向冰窟后室，走过最狭隘而偏僻的通路，来到只有从前所见的一半大小的冰窟中。里面放着各色各样的仪器。在壁上有一个镜框，框子

　　下面有一个红色的电钮。他按了一下电钮，镜框亮了起来。原来这是一张详细的地质图。图上绘着冰层、地层；石油矿脉以及其他的地质情形。图中各处有小注。他惊异地发现，在这七英里以下；有一个磁铁矿床！再下面是石油矿床从图中可知，六个月中，这矿床中的石油，已经从一英里深减少到一百英尺了。油层下面不远处就是一个无底大裂隙。凯恩这时才明白。“原来他在玩磁的把戏!”卡梅隆的全部计划都记录在这里。如果石油全部抽出，只要稍经震动，就可使磁铁矿全都碎裂而堕落到地壳的空圈中．要是他这地质勘查是不错的话，那末磁针何以指南北这个老问题，就可解决了。同样道理，在磁南极，也似乎有着相同的磁铁矿吧?！

　　凯恩感到时间紧迫，必须设法阻止这不幸事件发生。当他走到禁室中央时，突然发现脚底的冰块下面有无数尸体2他知道这些全是卡梅隆雇来建造冰窟的爱斯基摩人。正在这时，卡梅隆突然出现在他面前。凯恩十分愤怒，责问他为什么要把大磁铁矿床埋到地壳下面去，毁灭世界上所有的罗盘?卡梅隆说：“我想弄一笔稳固的经济收入来挽回我过去的损失。现在我已发现了另一种铁合金，它有更强的磁性。有了它，我就可以长期地得到一笔巨大的收入。因为人们如果要我保持这个人造的磁北极，’他们就应该给我报酬这种磁铁的磁性可维持一年，其实我并不是不能把它制成永久磁铁，只要把它加热到摄氏一千度以上，再徐徐冷却，就能成为永久磁铁。但这样会使我的报酬没有保障。”

　　卡梅隆怕泄漏秘密，决定把凯恩和沙龙一起处死，他叫助手把凯恩关在地下室。不久，凯恩和沙龙都被押到装有柏油机和大线圈的大厅里。卡梅隆笑着对他们说：“现在石油已抽尽。油管底下已经放好了炸药，只待电流一通，那个作为磁北极的磁铁矿，就深埋地底下，与世长辞了！”说着，他就把开关的闸刀撤了下去。突然那大线圈震动了，冰窟在摇动，从顶部落下微小的冰屑，在脚底下的冰块上出现了曲折的裂痕，

　　整个冰窟发出一种可怕的开裂声，使入毛骨依然。正在此时，凯恩转向吓呆了的沙龙，大声地说：“这时不走，更待何时!”接着，凯恩和沙龙越过正在扩大的裂痕，立即逃到门口，跨上铁梯逃离冰窟。卡梅隆和他的助手，由于面前的裂缝已扩大到近十英尺，无法跳过去，最后和大线圈一起陷入万丈深渊。

　　脱离险境后，凯恩对沙龙说：“你叔父忘记了一个重要的作用--摩擦。在巨大磁铁矿掉下去时，不知要产生多少摩擦热，它足以便下层冰块溶解，同时也足以使上层冰块破裂下陷。但也幸亏他粗心，使航海家、飞行家今后不致永远受他的垄断。磁北极虽然陷下去了，但卡梅隆制造的人造磁铁，就是你说的那个用来蒸馏石油的那个东西，也已下陷了不少路，在下陷时与冰块的摩擦作用，准会把它加热到摄氏一千度以上!这样，它就能变成永久磁铁，地磁现象经过瞬息混乱后，不久就可以恢复常态，罗盘针又能指向正北了。”